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　――そして、紫は瞼を閉じ、
「また、上手く行ってしまったのね」
　ぼそりと、寂しげに呟いた。

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＃Repeated One

　蓮子が命を落としてから、果たしてどれだけの歳月が過ぎ去っただろう。
　千か、二千か、或いはもっと？
　――否。
　そんなもの、想いを馳せる意味すらない。
　積み重ねた歳月は、全くの徒労だったのだから。

　失われた命は、過去を改竄しても帰っては来なかった。
　正確には、私が手助けをした世界では、蓮子の命は救われた。
　だが、私が居た世界に、蓮子が蘇ることはなかった。
　そうして初めて気付いたのだ。
　例え彼女の命が救われたとしても、それは私の居た世界ではないのだと。

　永遠に、待ち人は来ず。
　故にわたしは、ひとりきり。

　一度目での経験を元に、もう一度、過去の改竄を試みた。
　だが、それは私に――私が手助けした過去の私に、阻まれた。

　彼女は、私と全く同じ事を繰り返していたのだ。

　全ては廻る因果の環。　少し考えれば分かったはずの、当然の帰結。
　そうして二人は、感動的な再会を果たし、

　私だけが、爪弾きにされた。

　どれだけの世界を、こうして見つめ続けてきただろう。
　十か、二十か、或いはもっと？
　――否。
　そんなもの、想いを馳せる意味すらない。
　全ての世界は、私を拒絶し続けたのだから。

　けれど、それでも。
　私は世界を、見つめ続ける。

　其処には蓮子の息吹があり。
　私が掴み得なかった、未来があるのだから。

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　――そして紫は瞼を開き、
「さあて、次はどうなるかしら？」
「気をつけなさいな、マエリベリー。隙を見せれば、成り代わるわよ」
　新たな世界を見遣るのだった。

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