*   *   *  ――そして、紫は瞼を閉じ、 「また、上手く行ってしまったのね」  ぼそりと、寂しげに呟いた。    *   *   * #Repeated One  蓮子が命を落としてから、果たしてどれだけの歳月が過ぎ去っただろう。  千か、二千か、或いはもっと?  ――否。  そんなもの、想いを馳せる意味すらない。  積み重ねた歳月は、全くの徒労だったのだから。  失われた命は、過去を改竄しても帰っては来なかった。  正確には、私が手助けをした世界では、蓮子の命は救われた。  だが、私が居た世界に、蓮子が蘇ることはなかった。  そうして初めて気付いたのだ。  例え彼女の命が救われたとしても、それは私の居た世界ではないのだと。  永遠に、待ち人は来ず。  故にわたしは、ひとりきり。  一度目での経験を元に、もう一度、過去の改竄を試みた。  だが、それは私に――私が手助けした過去の私に、阻まれた。  彼女は、私と全く同じ事を繰り返していたのだ。  全ては廻る因果の環。  少し考えれば分かったはずの、当然の帰結。  そうして二人は、感動的な再会を果たし、  私だけが、爪弾きにされた。  どれだけの世界を、こうして見つめ続けてきただろう。  十か、二十か、或いはもっと?  ――否。  そんなもの、想いを馳せる意味すらない。  全ての世界は、私を拒絶し続けたのだから。  けれど、それでも。  私は世界を、見つめ続ける。  其処には蓮子の息吹があり。  私が掴み得なかった、未来があるのだから。    *   *   *  ――そして紫は瞼を開き、 「さあて、次はどうなるかしら?」 「気をつけなさいな、マエリベリー。隙を見せれば、成り代わるわよ」  新たな世界を見遣るのだった。    *   *   *