「はぁっ、はぁっ」

　息が切れる。
　足が重い。

「うあっ！」

　ひび割れた石畳に足を取られ、手をつく。
　総身から力が抜けてゆく。
　同時に、私はこんなにも貧弱だったのかと、愕然とする。

「くっ……」

　残された力を振り絞り、私は立ち上がる。
　まだ、まだだ。
　きっと間に合うはず。
　だって、神奈子様が私に嘘をつくはずがないんだから。
　あと少し。
　あと少しで、お二人に手が届く。

「神奈子様、諏訪子様！」

　本堂の中は真っ暗で、何も見えない。

「……神奈子様？　諏訪子様！？」

　けれど音だけはよく響いた。
　まるで遮るものが何も無いかのように。
　そこには誰も、居ないかのように。

「出てきてくださいよ！　意地悪しないでくださいよ！」

　認めたくない。
　そこに誰も居ないなんて。

「いい子にしてますから、見捨てないでくださいよう……！」

　ああ、でも。
　きっと私は気付いていたんだ。
　だって、
　既にこの身には、
　何の力も残されてないんだから。

「ひとりに、しないで……置いて、いかないで……」

「――」

　もう、奇跡だって起こせない。


＊


「光が落ちたのは……このあたりか？」

　一人の男が無縁塚を行く。
　私はその男を知っている。
　森近霖之助――漂着物を拾い集めては店に並べる趣味人だ。

「む、あれか」

　今日もまた、何か拾い物は無いものかとやってきたのだろう。
　此処は色々なものが流れ着くし……

「鏡のようだが……おかしな形をしているな」

　ああ、いけない。
　そんなことを考えてる間に拾われてしまうところだった。
　彼の背後から腕を伸ばし、肩を叩いて動きを制する。

「ん？」

　誰も居ないと思っていたのだろう、彼は急いで振り返る。
　まあ、振り返ったところで誰も居ないのだけれど。

「……なるほど、君の仕業か」

　向き直り、鏡を持った私を見て、彼は溜息をついた。

「ごきげんよう。霖之助さん――で、よかったかしら？」
「ああ。ごきげんよう、八雲紫さん」
「あら他人行儀」
「仕方ないだろう。打ち解けた覚えもないのだし」

　鏡を横取りされたのが悔しいのかもしれない。

「で、どうしてまた君はこんなところに？」
「それは霖之助さんもじゃない」
「僕は無縁塚から足を伸ばしただけだよ。何かが落ちてくるのが見えたからね」
「では私もそういうことで」
「……まあ、答えて貰えるとも思わなかったけどね」

　再び溜息。
　ただでさえ幸が薄そうなのに、幸せがどんどん逃げていることに彼は気付かない。

「ところで、その鏡は？　見たところ何の変哲もないようだが」
「何の変哲もない、ただの鏡ですわ」
「君が出てきたんだ、何かあるんだろう？」
「貴方の目なら分かるのではなくて？」
「む……」

　鏡を差し出すと、訝しげにしながらも受け取った。
　裏面をひっくり返したところで何もない。
　ただ、周囲の装飾が普通ではないだけの、曇った鏡。
　しかしその事が、彼の眉間に皺を刻ませているようだった。

「……真澄の鏡？　にしては、曇っているが……あ」
「もうよろしいかしら？」
「……取り上げてから聞くことじゃないだろう」
「あら、それは失礼」

　クスクスと笑いながら謝ると、彼の幸せが再び逃げていった。

「それで、この鏡は一体どういうものなんだい？」
「お分かりにならなかったの？」
「分かるも何も、鏡は鏡だろう。姿を映す以外に何の用途があるというんだい？」
「そう……なら、そういうことでいいのではないかしら」
「そうじゃないから君が出てきたんだろうに」
「いいえ。これは正真正銘、ただの鏡」

　その表面を指先で撫でる。
　曇りは晴れず、薄ぼんやりと私の姿を映していた。

「けれど……そうね。この鏡の持ち主は、少し変わっていたみたいね」

「昔々あるところに、二柱の神様がいました」
「？」
「神様たちは人間を見守り、時には力を貸し、長くその地を治めていました」

「しかし人間とは忘れる生き物。いつしか神を忘れ、妖を忘れ、その存在を否定するようにさえまりました」

「忘れられた者たちは現世に留まること叶わず、
　幻想の集う場所を、人は幻想郷と呼ぶようになりました」
「それがこの鏡と、何の？」
「しかし、忘れられて尚、一人の娘の為に現世に留まった者がいた。愚かな、二柱の神が」
「……まさか、その鏡の持ち主は」
「ここに在るは、現世には留まれず、幻想にもなれなかった神の遺物。
　私の目と彼女らの目。曇っていたのは、果たしてどちらなのでしょうね」

「新しい風が吹くと思ったのだけれど、残念だわ」

「話はこれで御仕舞いよ。この鏡は私が貰っていくわね」
「……ああ。曇った鏡を買うような客もいないだろう。好きにしてくれ」

　手を振り、私はその場を去る。

　風祝の少女、東風谷早苗。
　彼女に向けられた愛こそが、私の唯一の誤算。
　彼女の存在が無ければ、神々は既に現世を見限っていただろう。
　彼女に支えられたからこそ、彼女を愛した神々はその選択を誤った。

「その少女も、一人では生きていけないでしょうに」

　あちら側の世界を見遣る。
　そこにあるのは、白い空間に繋ぎとめられた少女の姿。
　東風谷早苗はもはや現人神などではなく、人の形をしただけの、ただの抜け殻に等しかった。

「恋しさに神の眼も曇りたり――ああ、残念だわ、本当に」

「……これは返しておくわよ。精々大切になさいな」
　手を伸ばし、形見はあるべき場所へと返し、
「さよなら。神々が愛した人間」
　叫びを背に聞き、隙間を閉じた。