「お姉ちゃん、お姉ちゃん！」

　なあに？　どうしたの、こいし。

「今日ね、面白い人間と遊んできたの！」

　へえ、それは良かったわね。

「えへへ、うん！」

　……目の前には朗らかな笑みを見せるこいし。
　この子のこんな表情を見るのは、いつ以来だろうか？

　私たち姉妹は、長らく笑うという行為を忘れていた。
　当然だ、笑えるはずなどあるまい。
　私たちは心を覗き見る妖怪。
　誰にも喜ばれず、喜ばせず、疎まれるだけの存在。

　受けた悪意は千か万か。
　誰もが誰かを罵り憎み、誰もが我らを苛んだ。
　故にこいしは瞼を閉ざし、故に私は地底に下りた。
　盲いた妹の手を取って。

「お姉ちゃん、お姉ちゃん！」

　なあに？　どうしたの、こいし。

「今日はね、また別の子と遊んできたよ！」

　へえ、それは良かったわね。

「うん！」

　旧地獄で送る生活は、極楽だった。
　苦労が無かったと言えば嘘になる。
　だが、先客たちとの折衝を終え、生活の基盤を築いてからは、本当に気楽だったのだ。

　嫌われ者たちが押し込められた地底世界で、誰が好き好んで繋がりを持つ？
　鬼が周囲を巻き込んで酒盛りをする程度が精々だ。
　後はお互い無関心を装って、静かに静かに生きて行く。
　日陰者たちの楽園だったのだ、此処は。

　だと言うのに。
　地上の神が、それを台無しにした。

　その目も、もうすぐ開きそうね。

「うん。……でも、不安だな」

　何が？

「心が読めるようになったら、また疎ましがられるんじゃないかって」

　安心なさい、こいし。
　もし、何があっても。
　私だけは、変わらずに居てあげるから。

「……うん。ありがとう、お姉ちゃん！」

　不幸中の幸い、というべきだろうか。
　ここを訪れた人間たちの興味は、地上に湧き出した温泉に向けられていた。
　怨霊の噴出と空の野望が防がれた今、わざわざ此処まで足を運ぶ者など居ない。
　だが、地上へ向かう者は居た。
　他でもない、私の妹だ。

　こいしの足を止めることは出来ない。
　無意識にのみ生きる彼女を、捕まえられるはずもない。
　こいしの心を止めることは出来ない。
　理屈に生きぬ彼女を、説き伏せられるはずがない。
　こいしの瞳を閉ざすことは出来ない。
　彼女自身が、他者を求め始めたのだから。

「お姉ちゃん、ただいま！」

　おかえりなさい。今日も遊んできたのね？

「うん！　えへへ、今日はね、神様と遊んできたの」

　へえ、地上も随分と様変わりしたのね。

「……ねえ、お姉ちゃん」

　なあに？　こいし。

「良かったら、お姉ちゃんも一緒に、遊びに行かない？」

　私は、いいわ。こちらの方が性にあってるもの。

「ん……そっか」

　こいしの目は、日増しに開かれてゆく。
　もはや、手を引く存在は必要あるまい。
　ならば。
　私が楽になれる日も、そう遠くない。

　　　＊　　　＊　　　＊

「おはよう、お燐ちゃん。お姉ちゃん見なかった？」
「……そっか。うん、それならいいんだ。じゃあね」

　お姉ちゃんの足跡を追う。
　それが私の、一日の始まり。
　お話したいことがたくさんあるのに、私はまだ、一つも話せずにいる。

　この目で見てきたもの。
　この心で見てきたもの。
　世界は変わっていたこと。
　いっぱいいっぱい、お話したかったのに。

　お姉ちゃんは、瞳を閉ざしてしまった。

「おはよう、お空ちゃん。お姉ちゃん見なかった？」
「……そっか。うん、いつもどおりだね。それじゃ」

　お姉ちゃんは、今も地霊殿に居る。
　そして無意識のまま、いつも通りの生活を続けてる。
　けれど、誰にも見つけることは出来ずにいる。

　お姉ちゃんが瞳を閉ざした理由。
　それは多分、私の目が開いたから。

　……ううん。本当は、きっと逆だ。
　私が瞳を閉ざしていたから、お姉ちゃんは心を閉ざせずにいた。
　だから、私の目が開いて、安心して眠りにつけたんだと思う。

　でも、私は、それが悲しい。
　人を恐れ閉ざされた私の瞼は、人恋しさに再び開かれた。
　けれど一番恋しい人は、遠くへ行ってしまった。
　決して手の届かぬ、無意識の世界へ。

「……お姉ちゃん」

　我知らず、恋しい人の名を呟く。
　――頭を、優しく撫でられたような気がした。

「お姉ちゃん？」

　振り返る。
　誰も居ない。
　けど、

「……えへへ」

　温もりは、まだ残っていた。
　だから、間違いない。
　お姉ちゃんが、私を慰めてくれたんだ。

「うん、分かった」

　もう、恐いものなんてない。
　もう二度と、瞳を閉ざしたりしない。
　だから――

「いつか、一緒に遊ぼうね？　お姉ちゃん」

　私は待ち続けよう。
　愛しき人が、目覚める日を。